Se capitate a Racalmuto nella seconda settimana di luglio non troverete un paese qualsiasi: troverete la festa di Maria Santissima del Monte, che qui si chiama semplicemente «la festa del Monte» e che va avanti, in una forma o nell'altra, dal 1503.
Quando
La festa si tiene ogni anno nella seconda settimana di luglio: comincia il venerdì successivo alla prima domenica e dura all'incirca cinque giorni. I momenti più intensi sono venerdì, sabato e domenica, e si chiude con i fuochi d'artificio.
La «pigliata di lu ciliu»
È il momento che nessuno si perde: una bandiera posta in cima a una torre di legno, il «cilio», viene conquistata dai giovani del paese. È una gara, ed è anche un rito: si ripete uguale da generazioni e ogni anno ha la sua cronaca, discussa al bar per settimane.
Le «prummisiuni»
La domenica è il giorno delle promesse. I fedeli portano le loro offerte alla Madonna a piedi o su cavalli bardati a festa e salgono la scalinata del santuario incoraggiati dalla folla. È la scena che resta più impressa a chi la vede per la prima volta.
Cuccìa, angurie e bancarelle
Dal venerdì alla domenica la piazza si riempie: c'è la sagra dell'anguria e nei quartieri si prepara la cuccìa, grano cotto con i legumi, offerto a parenti e amici come ringraziamento per il raccolto. È una festa religiosa e insieme un fatto civile: ci si ritrova, si mangia, si sta fuori fino a tardi.
Dormire in paese durante la festa
Nei giorni della festa Racalmuto si riempie di parenti che tornano e di gente dei paesi vicini. Chi vuole dormire qui fa bene a muoversi con anticipo: i nostri appartamenti in Via Guicciardini sono a pochi minuti a piedi dal centro della festa, il che significa niente auto da spostare e niente parcheggi da cercare a mezzanotte.
A luglio, dentro la festa
Due appartamenti nel centro storico, a pochi minuti a piedi dal santuario e dalla piazza. Chiedete presto: in quei giorni il paese si riempie.